春から初夏へと季節が移る頃、スーパーの果物売り場や八百屋さんに、ころんとした青梅が並びはじめます。あの青くてつややかな実を見ると、なんとなく「今年も梅酒を仕込もうかな」と思う方も多いのではないでしょうか。
とはいえ、「なんだか手間がかかりそう」「毎年気になってはいるけれど、まだ一度も作ったことがない」そんな声もちらほら聞こえてきます。でも実は、梅酒づくりって思ったよりもずっとシンプル。材料も少なくてすみますし、なにより、仕込む時間そのものがちょっとしたリフレッシュになるんです。
今回は、はじめての方でも気軽に楽しめる、かんたんな梅酒のつくりかたをご紹介します。
用意するものは、たったこれだけ
梅酒づくりに必要な材料と道具は、びっくりするほど少なくてシンプルです。スーパーや100円ショップで揃うものばかり。
- 青梅…1kg
- 氷砂糖…500g〜1kg（お好みで調整）
- ホワイトリカー（35度）…1.8L
- 保存用の瓶（4L程度の容量）
- 竹串（またはつまようじ）
たったこれだけ。砂糖の量は好みによって調整できますが、最初は氷砂糖を1kg使うと、しっかり甘めの飲みやすい梅酒に仕上がります。すっきり系が好きな方は、700gくらいから試してみると良いかもしれません。
梅を洗う時間も、ちょっとした癒し
材料が揃ったら、まずは青梅をやさしく水洗いします。ボウルに水を張って、実をころころ転がすようにして汚れを落としましょう。そのあと、キッチンペーパーで一粒ずつ水気をふき取ります。
このとき、少しだけ丁寧に。何も考えずに手を動かすと、気持ちまでスーッと静かになっていくのが不思議です。
続いて、竹串で梅のヘタ（軸の黒い部分）を取り除きます。ここもひとつずつ手作業。ちょっと地味な工程ですが、これをするかしないかで味に違いが出るので、ぜひ省略せずに。
いよいよ瓶詰め。レイヤーで仕上がりに差がつく
梅の下準備が終わったら、いよいよ瓶に詰めていきます。保存瓶は、あらかじめ熱湯消毒かアルコール消毒をしておきましょう。カビや発酵を防ぐための大事な一手間です。
瓶に梅と氷砂糖を交互に入れていきます。たとえば、梅→氷砂糖→梅→氷砂糖…という感じでレイヤーを作ると、全体にバランスよく味が染み込みます。
すべて詰め終えたら、最後にホワイトリカーを注ぎます。梅と氷砂糖がすべて浸かるようにたっぷり注いで、しっかり蓋を閉めれば、仕込み完了。
あとは「待つ時間」を楽しむだけ
梅酒は、仕込んでからすぐには飲めません。だいたい3か月〜半年ほど寝かせて、ようやく飲み頃になります。でも、この「待つ時間」がまた、なんとも豊かなんです。
瓶の中でゆっくりと色づいていく液体、だんだんとしぼんでいく梅の実。毎日じゃなくても、ふと目に入るたびに、「ああ、今もちゃんと変化してるんだな」と思わせてくれます。
1年も待てば、とろりとまろやかでコクのある、あなただけの梅酒が完成します。手作りの味は、やっぱりちょっと特別。市販のものとは違う、やさしい甘さが感じられるはずです。
アレンジで、もっと自分らしく
定番のホワイトリカーを使うのも良いですが、最近はちょっと変わり種の梅酒づくりも人気です。たとえば…
- ブランデーで仕込む：コクのある深い味わいに。大人の夜にぴったり。
- 黒糖を使う：まろやかでコクのある梅酒に。和菓子との相性も◎
- はちみつを加える：自然な甘さで飲みやすく、女性に人気。
保存瓶をいくつか用意して、フレーバー違いで仕込んでみるのも楽しいですね。手間がほとんどかからないからこそ、アレンジが自由なのも梅酒の魅力です。
季節とともに、自分をちょっとだけ見つめる
忙しい毎日のなかで、手を動かして季節の果実と向き合う時間って、なかなか持てないものです。だけど、こうして年に一度、ゆっくりと梅酒を仕込む時間を持つことで、「ああ、またこの季節が来たんだな」と感じることができたり、自分の気持ちに少し余白をつくれたりする気がします。
お気に入りの瓶に詰めた手作りの梅酒。それがキッチンの片隅にあるだけで、なんだか暮らしに少しだけ、余裕と潤いが生まれる。そんなふうに思えるから不思議です。
今年はぜひ、梅の季節にちょっとだけ時間をとって、自分のための梅酒を仕込んでみてはいかがでしょうか。
